琥珀是由4500-9900万年前的针叶树、豆科、红豆杉等植物的树脂滴入且埋于地下千万年,在压力和热量的作用下形成的,因此又被称为“松脂化石”。
在中国历史上,琥珀曾被称作虎魄、育沛、兽魄、顿牟、江珠、遗玉等,谓“虎死精魄入地化为石”,或觉得琥珀是老虎流下的眼泪,这些传说蕴含着中国前人对琥珀的臆测和追随,表示人们觉得琥珀有趋吉避凶、镇宅安神的作用。
在古代帝王眼中,琥珀也具有着非同寻常的重要意义。根据历史记载,“皇帝朝珠杂饰为天坛用青金石,地坛用琥珀,日坛用珊瑚,月坛用绿松石。”
琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂,经地质作用而形成的有机混合物。 琥珀大致由三个阶段形成,第一阶段是柏松树分泌出树脂;树脂被深埋地下,并且发生石化效果,使其成分,结构和特性都发生显著变化则是第二阶段;第三阶段是洗涤、冲刷、沉积该石化树脂和其发生成岩作用从而形成“琥珀.”
中国依据琥珀色彩的不同以及特点划分的种类为 金珀、 血珀、 虫珀、 香珀、 石珀、 花珀、 水珀、 明珀、 蜡珀、血 密腊、红松脂等,此中并无明确的界定。例如,虫珀和 灵珀都是包含动物遗骸的琥珀,应该算是一种。
花珀是指经由人工爆花工艺的琥珀,此中要注意,压制琥珀的泡花特别细碎,无序,背景浑浊。血蜜蜡指的是不透明的琥珀,“千年琥珀、万年蜜蜡”都是错误的说法。香珀是指摩擦后香味明显的血蜜蜡,因为通常蜜蜡的处理程度小,所以香味浓郁。水珀是指内含水滴的琥珀,也叫水胆琥珀。
琥珀中比较有价值的是古董、精湛的艺术品或含有生物遗体。"琥珀"根据昆虫的清晰度、形状和大小以及颜色决定其经济价值。如果颜色纯正且没有很多杂质,则是更好的。颜色以蓝、绿色和血红为好,但是绿色的"琥珀"多被发现在多米尼克、墨西哥和中国抚顺等地方,波罗的海绿珀多是因高温下置于化学药剂中所致。
透明血珀主要由高温烤色所造成,天然血珀会有可以看到的内含物。一般来说,颜色纯正通常伴有少量可见杂质,另一种说法认为小含量杂质是"琥珀"的颜色因子,也是来源。最宝贵的品种是包裹含昆虫的琥珀,俗称“ 琥珀藏蜂”,它含有昆虫。因昆虫清晰、栩栩如生、质地优良、个体大、数量多为最佳。