揭秘远古遗存鹦鹉螺的神秘面纱

鹦鹉螺是一种极其珍贵的观赏贝类，因贝壳表面赤橙色火焰状斑纹酷似鹦鹉而得名。

鹦鹉螺壳呈螺旋形，贝壳弯曲，在平面上作背缘旋转，呈圆盘形。鹦鹉螺壳造型精美，有天然松树枝图纹、菊花纹、水波纹、红光彩等多种图案。玉化的鹦鹉螺化石色泽温润而绚烂。

鹦鹉螺被海洋生物学家称为“汪洋中的喷射推进器”。它巧妙地借助水流通过动物体的外套膜，然后经管状肌肉本身以及动物体膨胀软件喷射，往后方推进游行。鹦鹉螺的外壳由横断的隔板，分隔出30余个独立的小房室，最后一个（也是最大一间）房室就是动物体居住处。当动物体不断成长，房室也周期性地向外侧推进，在外套膜后方分泌碳酸钙与有机物质，建构起一个崭新的隔板。在隔板中间，贯穿并连通一个细管，以输送气体到各房室，就像潜水艇一样掌控着壳室的浮沉与移行。

鹦鹉螺曾和恐龙共同生活在地质古生年代的第二纪奥陶纪，距今大约5亿年。在奥陶纪的海洋世界，鹦鹉螺堪称顶级掠食者。它的身长可达11米，主要以三叶虫、海蝎子为食。在那个海洋无脊椎动物鼎盛的时代，它以庞大的体型、灵敏的嗅觉和凶猛的嘴喙称霸整个海洋。

鹦鹉螺的祖先族群多达30多种，在6500万年前的一场大劫难中几近灭绝，少数残存的现生鹦鹉螺后裔，栖息在印度洋与大西洋海域，被视为活化石。

鹦鹉螺在古生代几乎遍布全球，但现在已经基本绝迹。据悉，我国沿海一些城市都出现过贩卖鹦鹉螺工艺品的现象。根据《水生野生动物资源保护法》规定，属于中国国家一级保护动物的鹦鹉螺若要出售，需经农业部门批准才能经营，可非法经营鹦鹉螺的行为却屡禁不止。

鹦鹉螺已经在地球上经历了数亿年的演变，但外形、习性等变化很小。在研究生物进化和古生物学等方面有很高的价值，在现代仿生科学上也占有一席之地。