魔鬼洞鱂鱼：沙漠中的5万年生存奇迹

Wildlife biologists have good news to report about one of the world’s rarest fishes. Scientists counted 187 Devils Hole pupfish, which is the most they’ve observed in fifteen years! https://t.co/ifGEf8KUgrpic.twitter.com/69SQqiOx9W

— Death Valley NP (@DeathValleyNPS)2018年10月11日

记者王丽琴／综合报导

一说到沙漠，就让人想到热浪冲天、干旱缺水，是一个多数生物都难以生存的环境。不过却有一种鱼类，能在这种恶劣的环境下繁衍5万年，因此被称作「世界上最顽强的物种」！

据NationalParks报导，美国西部内华达州（State of Nevada）知名山谷「死亡谷国家公园」（Death Valley National Park），是属于莫哈韦沙漠（Mojave Desert）的一部份，那里曾创下全世界最高温度纪录56.7度。在这么极端严峻的环境下，有一处神秘的洞穴「魔鬼洞」，洞内有一种生物打从冰河时期便生活在那里，被生物学家视为「进化奇迹」，那就是「魔鬼洞鱂鱼」（Devils Hole Pupfish）。

Diving beetles have been found to eat the eggs and larvae of the critically endangered Devils Hole pupfish—the rarest fish on the planet https://t.co/pO4RZT8wCg

— National Geographic (@NatGeo)2019年3月5日

「魔鬼洞鱂鱼」又叫做魔鱂，由于栖息环境与世隔绝，直至1930年才被发现。它们生活在魔鬼洞洞口下约15公尺的温泉池里，这里的水温常年维持在摄氏32到33度之间，一年会有2个月无法办法照射到阳光，因此溶氧量很低，生存条件极为艰难，再加上生存环境日渐狭小，它们演化成身长不到2.7公分的小鱼、腹鳍退化且生育率低。因此魔鱂被认为是世界上最稀有、最罕见、最与世隔绝的鱼。

魔鱂能在这么恶劣的环境下生存，这让生物学家相当好奇。由于魔鬼洞是在5到6万年前出现在莫哈韦沙漠中，专家因此推测，魔鱂原本是生活在广阔的湖中，后来因为地壳的变动，导致湖水水位下降进而变成沙漠，而魔鱂于是被困在魔鬼洞里，就此与其他物种隔离了。

研究人员每年会潜进水中2次观察魔鱂生存情形。（图／翻摄自Death Valley National Park）

生物学家也发现，近年来由于魔鬼洞水位不断下降，水温开始上升，导致原本就为数不多魔鱂面临绝种危机。在1995年前春季，魔鱂约有200多只，至秋季时则增至约300至500只左右，但如今却只剩下37只，种群正处于灭绝边缘，这让保育生物学家非常担忧，虽然想透过人工培育繁殖，但至今仍未成功。