帝企鹅：南极的骄傲

帝企鹅（学名：Aptenodytes forsteri）：也称皇帝企鹅，是企鹅家族中个体最大的物种，一般身高在90厘米以上，最大可达到120厘米，体重可达50千克。

帝企鹅的形态特征是脖子底下有一片橙黄色羽毛，向下逐渐变淡，耳朵后部最深。全身色泽协调。颈部为淡黄色，耳朵的羽毛鲜黄橘色，腹部乳白色，背部及鳍状肢则是黑色，鸟喙的下方是鲜桔色。

帝企鹅在南极严寒的冬季冰上繁殖后代，雌企鹅每次产1枚蛋，雄企鹅孵蛋。雄帝企鹅双腿和腹部下方之间有一块布满血管的紫色皮肤的育儿袋，能让蛋在环境温度低达零下40摄氏度的低温中保持在舒适的36摄氏度。

每当恶劣的气候来临，它们会挤在一起防风御寒。可以潜入水底150至500米，最深的潜水记录甚至可达565米。主要以甲壳类动物为食，偶尔也捕食小鱼和乌贼。唯一一种在南极洲的冬季进行繁殖的企鹅。在南极以及周围岛屿都有分布。

从外观看，各种企鹅都很可爱，形态差不多。但事实上它们之伥间还是存在差异。帝企鹅与王企鹅常被混为一谈，它们实际是不同的两类。

帝企鹅和王企鹅很相象，它们都身披黑白分明的大礼服，喙部赤橙色，脖子底下有一片橙黄色羽毛，向下逐渐变淡。不同之处在于，帝企鹅身材比王企鹅大，耳部是黄色的。

它们身体表面覆盖厚厚羽毛的部分比周围的空气温度要低，酷似穿了一件“冷外套”。红外热成像仪显示，企鹅身体表面平均比周围的温度要低4至6摄氏度。

由于企鹅身体覆盖多层隔热的脂肪和羽毛，可以在外围空气温度低至零下40摄氏度的情况下，保持39摄氏度的体内温度。虽然南极的气温可以低至零下40摄氏度，但是生活在那里的帝企鹅的身体外表面甚至比周围的气温还低。唯一比周围空气温度高的身体部分是眼睛、嘴巴和脚掌，其中只有眼睛部分的温度在冰点之上。

南极是地球尽头，都是冰冻大陆，由于气候极端恶劣，只有最耐寒的动植物能在那儿生存，帝企鹅居住在横贯南极的山脉，罗斯海、罗斯冰棚的交接处，那里是饱受寒风摧残的科兹岬。秋天来临，大地覆盖上厚厚的冰雪，帝企鹅开始最特殊的生物行为——停止进食，它们浑圆的躯体，脚、鳍和头都是为储存热量而形成的。3月间，气温降到零下30摄氏度，帝企鹅也准备开始步行数百英里到冰地荒原漫长的旅行，因为交配季节即将开始。

南极企鹅具有适应低温的特殊形态结构和特异生理功能。企鹅身披一层羽毛，仔细看这一层羽毛可以分为内外两层，外层为细长的管状结构；内层为纤细的绒毛。它们都是良好的绝缘组织，对外能防止冷空气的侵入，对内能阻止热量的散失。绒毛层能吸收并贮存微弱的红外线的能量，作为维持体温、抗御风寒之用。

企鹅经常站在寒冷的冰面和雪地上，而企鹅的脚不会冻住要完全归功于企鹅精巧的生理构造，企鹅腿部的动脉能够依照脚部温度调节血液流动，让脚部获得足够的血液，进而让脚部温度比冻结点高出几度。企鹅体内厚厚的脂肪层大约3-4厘米，特别是那些大腹便便的帝企鹅，脂肪更厚，脂肪层是企鹅活动、保持体温和抵抗寒冷的主要能源。企鹅怀卵和孵蛋时，不吃不喝，就是靠消耗自己的脂肪层来维持生命。帝雄企鹅孵蛋时，脂肪层消耗约90%。

南极企鹅喜欢群栖，一群有几百只，几千只，上万只，最多者甚至达10～20多万只。在南极大陆的冰架上，或在南极周围海面的海冰和浮冰上，经常可以看到成群结队的企鹅聚集的盛况。

帝企鹅是群居动物，无论是觅食和筑巢都聚集成群体。在恶劣天气里企鹅们挤在一起互相保护。全年大部分时间都活跃在筑巢区和海洋的觅食区之间。从1月到3月，帝企鹅扩散到海洋，旅忐游和觅食。据估计，至少有25万只帝企鹅，分布到多达40个独立的南极地区。